放課後は静か:今どきの小学校

子どもたちの安全を見守るボランティア活動の取材で、ある小学校の下校風景を見た。

この日は、６時間目終了で帰るのは１，2年生だった。校門の前には我が子を迎えに来る親の姿もチラホラ、なかには同じ方向に帰る子どもを車に乗せる保護者もいた。いきなり校門の前に座り込みランドセルを机代わりにしてなにやら書き出す子がいた。どうやらここで宿題をやっている様子。
子どもたちの3分の1くらいが、揃いのベスト姿のボランティアのおじさん、おばさんに「さようなら」「こんにちわ」と声をかけて帰った。子ども集団は10分ほどで途切れた。その後、ひとりふたりと出てくる子どもに元気がない。聞いてみると居残りで勉強させられた「ノコベン」組みのようだった。
しばらくして子どもたちがまた出てくる。６時間の授業を終えた3年生以上の子どもたちだ。ボランティアのおじさん達に声を掛ける子どもが少ない。おとなが「さよなら」と声をかけると返事をする。どうやら年齢が上がると恥ずかしさが先に立ち、あいさつの言葉が出にくくなるようだ。10分ほどで出てくる子どももまばらになり、学校全体が再び静まりかえった。
小学校を卒業してかなりの時間が経つのでわからなかったが、子どもが命の危険にさらされる事件が増えたため、いまは放課後の校庭で子どもらの喚声が聞こえることはあまり多くはないことに改めて気付かされた。