サッカーJ3リーグが創設：3月9日に開幕戦、FC町田ゼルビア、U22選抜含む12チームが熱戦

今シーズンから新たに創設されるサッカーJ3リーグの概要を説明する記者会見が1月29日に文京区のJFAハウスサッカーミュージアムで開かれ、開幕カードやU22選抜チームの監督、ユニフォームなどが発表された。初戦は3月9日に行われ、FC町田ゼルビアをはじめ所属する11チームに加えU22選抜の12チームが11月23日まで熱戦をくり広げる。

写真＝U22ユニフォームと会見に出席した右から原博実二本差カー協会技術委員長、高田真二スカパー社長、大東和美jリーグチェアマン、高畠勉U22選抜監督

会見に出席した大東チェアマンらと11チーム代表

会見には、大東和美Jリーグチェアマン、日本サッカー協会の原博実技術委員長、U22選抜監督に就任した高畠勉氏、J3リーグ11チームの代表者などが出席した。
J3は「豊かなスポーツ文化の振興及び国民の心身の健全な発達への寄与」というJリーグの理念を広めることを目的に創設された。FC町田ゼルビア、グルージャ盛岡、ブラウブリッツ秋田、福島ユナイテッドFC、Y.S.C.C.横浜、SC相模原、AC長野パルセイロ、ツエーゲン金沢、藤枝MYFC、ガイナーレ鳥取、FC琉球の11チームに加え、Jリーグ・アンダー22選抜の12チームで構成、3月9日から11月23日まで3回選総当たりのリーグ戦(全33節)を行う。
試合方式、勝敗の決定はJ１、J２と同じだが、ベンチ入りできるのはJ１・J２より２人少ない16人以内で、うち外国人選手は2人(Jリーグ提携国のタイ、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、シンガポール、インドネシアの国籍を有する選手は1人追加が可能）まで。試合中の交代は逆に２人増え5人以内となる。
1位のチームは基本的に自動昇格で、２位は入れ替え戦に参戦できる。ただし、いずれもJ２のクラブライセンス取得している必要がある。また、U22選抜チームは昇格対象外。入れ替え戦は、第1戦が11月30日、第2戦が12月7日の予定。

就任の挨拶をするU22選抜監督の高畠氏

注目のU22選抜は、J１・J２でプロ契約しJFA登録している1992年1月1日以降に生まれた日本国籍を有する選手が対象。選手はJ1・J2に所属する選手の中から、所属元クラブの同意を得て70人程度が選抜される。監督は、その中から試合ごとに16人を選んで招集、試合前日に練習を行って試合に出場し試合後に解散する。
初代監督には、元川崎フロンターレ監督で2013年にU17日本代表コーチ兼U18日本代表アシスタントコーチを務めた高畠勉氏(45）が就任する。
大東チェアマンは「J３創設はＪリーグの大きな3つの成長戦略のひとつ」と前置きし(1)日本のサッカーマーケットを拡大しビッグクラブをさらに大きくする(2)クラブ経営の安定化、スタジアム観戦環境の整備(3)サッカーマーケットのすそ野を拡大することが目的と話し「百年構想の具現化施策」と意義を語った。
U22の創設については、原技術委員長が「若い世代を実戦で鍛えることが目的。ことしは2016年のリオデジャネイロ五輪メンバーになれる選手を積極的に使いたい。J3リーグで活躍して、早く所属クラブで試合に出られるようになってほしい。これまで3年かかっていた成長を、1年くらいで実績を積ませたい」と説明した。交代枠が5人以内というのも出場機会を増やすことが目的だという。
高畠監督は「フロンターレにいた頃からこの年代の強化が重要だと常々考えていた。サテライトリーグがあった時は良かったが、なくなったいま、この年代の強化は最重要課題だ。選手選考、運営面でいろいろ難しいことはあるが、選手の育成、この年代の強化をしてなんとかオリンピックにつなげていきたい。他のＪ３チームと真剣勝負をして、リーグを盛り上げていきたい」と挨拶、「リオ五輪につなげるため、手倉森誠U21日本代表監督の考え方をベースに、選んだ選手の潜在能力を伸ばし、オールアウェーの戦いでタフな選手に育てる。どれだけパフォーマンスを出せるか楽しみで、優勝をねらう」と力強く話した。